Команда Кардиффского университета провела геномный анализ и установила, что пещерные львы (Panthera spelaea) представляли самостоятельную эволюционную линию, а не подвид современного льва. Эволюционные пути двух видов разошлись около 1,7 млн лет назад, сообщает телеканал «МИР 24».
Учёные проанализировали геномы 12 особей в возрасте от 17 до 148 тысяч лет, найденных в России, Австрии и канадском Юконе, и сравнили их с геномами 20 современных львов. Исследование выявило различия в генах, отвечающих за рост, зрение, работу мозга и кровообращение.
Пещерный лев был крупнее и выносливее современного льва. Он обитал в холодных лугах и тундрах — экосистеме, известной как мамонтовая степь, — от Западной Европы через Сибирь до Северной Америки. Несмотря на название, в пещерах не жил. Охотился на мамонтов, носорогов, бизонов и северных оленей. В периоды оледенений, когда пещерные львы смещались южнее, два вида изредка скрещивались.
Вид вымер около 14 000 лет назад. Учёные связывают это с потеплением конца плейстоцена, сокращением кормовой базы и давлением со стороны растущей популяции людей.