Арбуз — один из символов туркменского лета, а в народной памяти — герой особой легенды. Этнограф Сергей Демидов, изучавший традиции и верования туркмен, зафиксировал её со слов сельских жителей и старейшин, информирует Orient.
По легенде, первые семена арбуза людям дала змея. Когда вырос первый плод, люди испугались его есть, опасаясь яда. Тогда змея посоветовала сначала дать арбуз ослу и козе. В легенде осёл связывается со словом «хар», коза — со словом «пуз». Оба животных ели арбуз без вреда для себя и лишь прибавляли в весе, после чего люди решились включить плод в свой рацион. Так, по народному объяснению, название «харбуз/гарпыз» возникло из имён первых дегустаторов — «хар + пуз». Учёные рассматривают это не как научную этимологию, а как пример народного осмысления слова.
С легендой связано место «Гарпызлы овлүйэ» («Арбузное святилище») примерно в 14 километрах от селения Душак в Ахалской области — святилище и одновременно кладбище, где встречаются природные камни, по форме напоминающие арбузы. Народная традиция считает их окаменевшими или замёрзшими арбузами. В районе Серахса известно похожее урочище «Гарпызлы», также именуемое «Гызылгер», где камни необычной формы связывают с теми же представлениями.
Подобные образы отражают традиционное восприятие природы народами Центральной Азии: камень, родник, дерево или пещера воспринимались не просто как природные объекты, а как память о событии или предании. Слово «гарпыз» в туркменской традиции хранит след древнего стремления человека объяснить загадки природы через легенду.