На юго-западе Англии случайно обнаруженные окаменелые деревья оказались самым древним ископаемым лесом из всех известных. Их возраст оценивается в 390 млн. лет, что делает его старше леса Гильбоа в штате Нью-Йорк, который имеет возраст в 386 млн. лет. Об этом сообщает ИА «МИР 24» со ссылкой на Live Science.

Открытие этих окаменелых деревьев помогло ученым получить более глубокое представление о развитии флоры на древней Земле. Они пришли к выводу, что леса эволюционировали от относительно примитивных форм к хорошо укоренившимся за сравнительно короткий период времени, всего за несколько миллионов лет.

Например, в лесу Гильбоа был обнаружен «сложный набор» различных растений, в то время как в английском лесу процветал только один вид растения. Он принадлежал к вымершему классу кладопсилеевых и тесно связан был с папоротниками и хвощами.

По данным исследователей, растение имело внешнее сходство с пальмой, однако оно не имело никакой связи с ней. Оно характеризовалось длинным стеблем, а его «листья» представляли собой множество мелких веточек. Высота этих растений достигала от 2 до 4 метров.

Окаменелые деревья сохранились в форме стволов, заполненных осадочными породами, и внутренних «слепков» в отложениях. На стволах видны небольшие отметины, где ранее прикреплялись ветви.

Ученые из Кембриджского университета обнаружили ископаемый лес, который принадлежал формации Палач и существовал в среднем девонском периоде, примерно 393-383 млн. лет назад. В то время территория современной Великобритании была частью материка Лаврентия и находилась немного ниже экватора. Климат в этой области был теплым и сухим.

Как сообщает издание, вместе с окаменелыми деревьями, ученые также обнаружили следы, оставленные девонскими существами. В то время наиболее крупными наземными обитателями были небольшие членистоногие. Однако в близлежащих озерах и реках могли обитать различные виды рыб и амфибий.